Фамилия Тупяков — один из тех случаев, когда народная шутка или прозвище закрепились в официальном родовом имени. Основа здесь — слово «тупяк» или «тупой», но не в смысле умственных способностей, а в более конкретном, бытовом значении.

Слово «тупяк» в русских говорах означало вовсе не человека. Чаще всего так называли тупой нож или топор, который не годился для работы. Прозвище Тупяк мог получить либо мастер, который делал плохой инструмент, либо, напротив, человек, который постоянно работал затупленным орудием — ленивый или нерадивый хозяин. Вторая версия — прозвище давали по внешнему признаку: «тупой» нос, подбородок или общая грубоватая черта лица. В этом случае обидного оттенка не было, просто констатация особенности.

Словообразовательная модель стандартна для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность. Тупяков — буквально «сын Тупяка» или «из семьи Тупяка». Это типичная патронимическая фамилия, которая оформилась в XVI—XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по прозвищу отца.

В отличие от фамилий с корнем «туп-» (Тупицын, Туполев), где основа чаще отсылает к характеру, Тупяков стоит ближе к ремесленному или бытовому контексту. Унбегаун в своём словаре относит такие образования к группе прозвищ от названий предметов, и «тупяк» здесь — именно предметное имя.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, где были сильны традиции прозвищ по орудиям труда. Дворянских родов с такой фамилией нет — она осталась крестьянской и мещанской, что подтверждается отсутствием в «Бархатной книге» и других родословных сборниках.