Фамилия Тупяк — одна из тех, что сразу настораживают своей прямотой. Однако за кажущейся обидной основой скрывается не столько характеристика ума, сколько вполне конкретный профессиональный или бытовой контекст. В большинстве случаев фамилия образована от прозвища Тупяк, которое в разных диалектах имело два основных значения.

Первое и самое очевидное связано с тупым инструментом. В крестьянском быту «тупяком» могли называть нож, топор или другой режущий предмет, который затупился и требовал правки. Такое прозвище мог получить либо нерадивый работник, который не следил за своим инвентарем, либо, напротив, человек, чья работа была связана с постоянным затачиванием — кузнец или точильщик. Второе, менее распространенное значение — «тупой», то есть медлительный, несообразительный человек. Но это значение, скорее всего, вторично: прозвища по физическому недостатку или качеству инструмента давали чаще, чем по умственным, и они легче закреплялись.

Модель образования фамилии проста и характерна для украинской, белорусской и западнорусской ономастики. Суффикс -як (Тупяк) указывает на принадлежность к чему-либо или носителя признака. В польском и украинском языках этот суффикс особенно продуктивен: ср. Бондаряк (от бондарь), Гончаряк (от гончар). То есть Тупяк — это буквально «человек, имеющий отношение к тупому (инструменту)» или просто «тот, кого прозвали Тупяком». Окончание -ак/-як часто встречается у фамилий, возникших в среде казачества и крестьянства южных и западных регионов.

Географически фамилия тяготеет к западным областям — современной Украине, Беларуси, а также к югу России. Встречается она нечасто, но стабильно фиксируется в переписях XIX века, например, в Подольской и Волынской губерниях. Социальный состав носителей — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её «ремесленное» или прозвищное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тупицын, Тупиков, Туполев) показывает, что Тупяк стоит особняком. В «Тупицыне» явно слышится уменьшительно-ласкательный суффикс, а «Туполев» образован от прозвища «Тупой» с помощью патронимического суффикса -ев. Тупяк же — более прямая, «грубоватая» форма, без смягчения, что типично для прозвищ, данных в рабочей среде. Споров о происхождении здесь почти нет: лингвисты сходятся на том, что основа — прилагательное «тупой» в значении «затупленный», а не «глупый».