Фамилия Тупак — один из тех случаев, когда привычное ухо слышит знакомое слово, а корень ведёт совсем не туда, куда кажется. Самое распространённое заблуждение — связывать её с глаголом «тупить» или прилагательным «тупой». В русской ономастике эта версия маловероятна: прозвище Тупой действительно существовало, но от него образовались бы фамилии Тупов, Тупиков или Тупицын, а не Тупак. Суффикс -ак в русских фамилиях обычно указывает на носителя признака (Рыжак, Глушак, Молчак), но основа здесь не «туп-», а иная.

Скорее всего, фамилия Тупак — тюркского происхождения. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «тупак» или «түпәк» означает «комолый», то есть безрогий — о скоте, или же «тупой конец», «обрубок». Прозвище Тупак могли дать человеку с приметной внешностью (например, с отсутствием зуба, с короткой стрижкой) либо в переносном смысле — упрямцу, которого «не прошибешь». В некоторых диалектах «тупак» — это и «увалень», но скорее по созвучию, чем по этимологии.

Модель образования простая: тюркское прозвище Тупак без дополнительных русских суффиксов перешло в фамилию целиком. Такое часто встречалось у служилых татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, которые в XVI–XVII веках переходили на русскую службу и получали фамилии по прозвищу. В русских переписных книгах фамилия фиксируется с XVII века в Казанском и Симбирском краях. Позже она могла распространиться с переселенцами на юг и в Сибирь.

Отдельно стоит упомянуть, что фамилия стала широко известна благодаря рэперу Тупаку Шакуру, но его фамилия — испанская версия инкского имени (Túpac Amaru), и к русскому Тупаку она не имеет отношения. Это случайное совпадение, которое, однако, иногда заставляет носителей фамилии искать несуществующие связи с индейцами.

Таким образом, если вы встретили человека с фамилией Тупак в России, его предки, скорее всего, были выходцами с востока — из татарской или башкирской среды, а само прозвище характеризовало либо внешность, либо нрав: безрогий, крепкий, несгибаемый.