Фамилия Тупаев образована от прозвища Тупай, которое восходит к прилагательному «тупой». Скорее всего, так называли не очень умного человека. Однако, существует и другая версия объяснения этой фамилии: от французского нарицательного «тупей», то есть «взбитый хохол на голове». В этом случае прозвище Тупай, послужившее основой для фамилии, получил человек, следящий за модой, франт. Кроме того, тупеем в разных местностях могли называть чурбан под избу, затупившийся нож, топор. Так, например, основатель рода Тупаевых мог быть поваром, мясником, либо плотником. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Тупай, со временем получил фамилию Тупаев.