Фамилия Тупалов — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку за внешность или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «тупой» в старом, бытовом значении. В русских говорах «тупым» называли не столько глупого, сколько человека с грубыми чертами лица, с крупным, «тупым» носом, либо того, кто был медлителен, тяжел на подъем. Реже прозвище Тупой давали мастеровому, работавшему тупым инструментом, — но это скорее исключение.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: на базе прилагательного или прозвища через суффикс -ов/-ев. Форма Тупалов указывает на притяжательное значение — «сын Тупала». Суффикс -ал- в основе (Тупал, а не просто Тупой) — характерная черта древнерусских прозвищ, часто встречающаяся в северных и сибирских говорах. Подобные формы (Гулял, Бродал, Кричал) образовывали прозвища по действию или свойству, и Тупал здесь — не имя, а именно устойчивое прозвище.

Фамилия редкая и географически привязана. Основной ареал — северные области России, особенно Архангельская и Вологодская губернии, а также Урал. Это объяснимо: в зонах позднего заселения, куда переселенцы шли из Поморья, фамилии часто застывали в форме, близкой к прозвищу, без влияния книжной нормы. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Тупал, но как фамилия она окончательно закрепилась к XIX веку.

Ошибочно связывать Тупалова с тюркскими корнями (например, с «тупан» — «быть в замешательстве»). Фонетика и словообразование здесь чисто славянские: русский суффикс -ал- и типичное для русского севера окончание -ов. В южных или украинских вариантах фамилия звучала бы как Тупаленко или Тупалюк, но в русском контексте это именно северная модель.

Социально носители фамилии — в основном крестьяне и посадские люди. Дворянских родов Тупаловых не зафиксировано, что косвенно подтверждает бытовое, а не служебное происхождение прозвища. Если ваш предок носил фамилию Тупалов, он, скорее всего, был государственным или монастырским крестьянином на севере или Урале, и прозвище получил за внешнюю особенность — возможно, за крупный нос или тяжелую походку.