Фамилия Тургалиев — редкий пример, в котором почти наверняка сохранилась память о тюркском личном имени, а не о прозвище или профессии. Она образована по стандартной для русской среды модели: к основе добавили суффикс -ев, который в прошлом обозначал принадлежность («чей?»). В дореволюционных документах фамилию могли записать и как Тургалиевъ, но корень остаётся тем же.

Основа — мужское имя Тургали. Это составное имя, распространённое у казахов, башкир, татар и других тюркоязычных народов. Первая часть, «тур», восходит к тюркскому слову «стой, живи, будь» (от глагола тур-). Вторая часть, «гали», — это арабское заимствование «али» (высокий, великий, возвышенный). Таким образом, имя Тургали можно истолковать как «будь великим» или «живи в величии». Родители, называя так сына, желали ему долгой и достойной жизни, высокого положения.

По суффиксу и модели образования фамилия Тургалиев — типично русская, но по происхождению основы — тюркская. Встречается она преимущественно в регионах с большим числом казахского и татарского населения: в Западном Казахстане, Оренбургской, Астраханской, Челябинской областях, а также в Башкортостане. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков такие фамилии часто фиксировали у ясачных крестьян, казаков или торговцев, которые переходили на русский антропонимикон.

В отличие от многих фамилий на -ин, где основа могла быть прозвищем, здесь мы имеем дело с прямой передачей личного имени. Это важно: предок носителя фамилии, скорее всего, сам звался Тургали, а его дети уже стали Тургалиевыми. Фамилия не связана ни с каким ремеслом или географическим названием — она чисто патронимическая.