Фамилия Турганбаев напрямую рассказывает о своем родоначальнике: она образована от тюркского мужского имени Турганбай. Это имя составное, и каждая его часть несла важный смысл для родителей, которые его давали.

Первая основа восходит к имени Турган. В тюркских языках оно означает «тот, который остался (жив)». Такое имя в прошлом было не просто пожеланием, а оберегом: его давали ребенку, чтобы обмануть злых духов или недобрых людей, которые, увидев имя, должны были подумать, что дитя не выживет, и оставить его в покое. Часто так называли долгожданных или родившихся слабыми детей, желая им долгой жизни.

Вторая часть — хорошо знакомое в тюркском мире слово «бай». Оно переводится как «хозяин», «богатый», «состоятельный», «могущественный человек», «господин». В составных именах эта частица работала как пожелание богатства и высокого положения, а также указывала на уважение, которым семья хотела окружить ребенка.

Складываясь вместе, имя Турганбай означало примерно «богатый и уважаемый, оставшийся в живых» или «живущий господин». Это имя было широко распространено у многих тюркских народов, поэтому фамилию Турганбаев можно встретить у казахов, киргизов, узбеков и башкир. Суффикс -ев, добавленный к имени, — это русская патронимическая форма, которая закрепилась в документах в XIX–XX веках и превратила имя отца в наследственную фамилию потомков.

В отличие от многих фамилий, где значение со временем стирается, Турганбаев сохраняет прямую связь с личным именем предка. Носитель такой фамилии может быть уверен: его далекий предок был человеком, которого родители берегли и которому желали крепкой жизни и достатка.