Фамилия Турганбаева — одна из тех, чья география и корни сразу указывают на тюркское происхождение. Она распространена в среде казахов, киргизов, узбеков и башкир, а её основа говорит о доисламском, степном именослове.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа — мужское имя Турганбай, к которому добавлен русский суффикс -ев (через вариант -ева для женской формы). В русской паспортной традиции фамилии на -ев/-ов закреплялись за носителями женского пола, а мужской вариант — Турганбаев. Но сама фамилия образована от сложносоставного имени.

Имя Турганбай состоит из двух частей. Первая — «турган» (от тюркского «тур» — стой, живи, будь стойким; либо от «туру» — стоять, существовать). Вторая — «бай» (богатый, хозяин, господин). Таким образом, Турганбай можно перевести как «стойкий богач» или «несгибаемый хозяин». Это типичное для кочевых народов имя-пожелание: родители наделяли сына качествами выносливости и благосостояния.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые застыли в форме прилагательного, Турганбаева — это фамилия-посессив, то есть указывающая на принадлежность: «дочь (или жена) Турганбая». В тюркской среде фамилии в современном виде появились в основном в XIX–XX веках, когда при переписях и паспортизации к имени отца прибавляли русские суффиксы. Поэтому предок носительницы фамилии, скорее всего, был известен в своей общине именно под именем Турганбай.

Спорных версий у этой фамилии почти нет: корень слишком явный. Можно лишь предположить, что в редких случаях «турган» могло быть не частью имени, а прозвищем — например, «тот, кто устоял» (в бою или в споре). Но ономастические словари (например, работы по тюркской антропонимике) склоняются именно к модели личного имени с пожелательным значением.

Сословно фамилия не маркирует знать: бай — это скорее зажиточный скотовод или глава рода, но не аристократ. Поэтому предки могли быть и простыми кочевниками, и мелкими старшинами. Встречается фамилия в основном в Казахстане, Киргизии, а также в Башкортостане и Татарстане — там, где закрепились тюркские роды с компонентом «бай» в именах.