Фамилия Турсанов — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, а корень может увести в неожиданную сторону. На первый взгляд она кажется типичной «русской» фамилией с суффиксом -ов, но её основа вызывает споры.

Словообразовательная модель проста: Турсан + ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Турсанов — сын Турсана. Вопрос в том, что такое «Турсан». Самая правдоподобная версия связывает эту основу с тюркскими языками. В них «турсан» может означать «стойкий», «упорный» или даже «живучий» (от тюркского корня tur — «стоять», «жить»). Это было прозвище, которое давали человеку с крепким характером или выносливому, — типичная модель для русских фамилий, образованных от тюркских прозвищ, которые в XVI–XVII веках были обычным явлением в среде служилых людей, казаков и крестьян южных регионов.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Турсан, которое могло быть вариантом крестильного имени. В святцах такого имени нет, но в русской народной традиции иногда сокращали и переделывали церковные имена: например, от Терентий или Трофим через промежуточные формы (Тур, Туря, Турша) могло возникнуть и «Турсан». Однако это объяснение слабее: тюркская гипотеза поддерживается и географией фамилии.

Турсановы встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — как раз в зонах активного русско-тюркского контакта. В некоторых говорах слово «турсан» фиксировалось в значении «непоседа» или «сорванец», что тоже могло стать прозвищем. В любом случае, фамилия не относится к числу древних аристократических: её носителями были, скорее всего, крестьяне, казаки или посадские люди, получившие фамилию по прозвищу отца в XVIII–XIX веках. По сословному составу Турсановы — преимущественно крестьянский род, хотя отдельные ветви могли попасть в мещанство или купечество.