Фамилия Турубаев происходит от тюркского прозвища или имени, что неудивительно: суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель, но корень явно восходит к языкам тюркской группы. Основа «Турубай» (или «Туруба») — сложное слово, где первая часть «тур» означает «стой», «остановись» или «живи», а «бай» — «богач», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Турубай могло означать «стойкий богач» или «живущий господином» — скорее всего, так называли человека, который отличался упорством, постоянством или занимал прочное положение в общине.

В русском языке эту фамилию закрепили по обычной схеме: к основе Турубай добавили суффикс принадлежности -ев, то есть «Турубаев» буквально значило «сын Турубая». С точки зрения географии, фамилия наиболее характерна для Поволжья, Приуралья и Западной Сибири — регионов, где веками жили татары, башкиры, чуваши, а также русские, перенявшие тюркские прозвища. Встречаются варианты написания: Турубаев, Турубай, изредка Турубаев с ударением на второй слог, но основной вариант — с ударением на последний слог.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах слово «туруба» может означать «труба» (от русского заимствования), но для фамилии эта версия маловероятна. Скорее всего, перед нами не бытовое прозвище, а личное имя-пожелание, распространённое у тюркских народов. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Турубаев стоит в одном ряду с Турубановым, Турубаровым, но без суффикса -ан- или -ар-, что делает его более древним по форме — без дополнительных словообразовательных наращений.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был смешанным: среди Турубаевых встречались как крестьяне и казаки, так и купцы, особенно в Оренбургской и Уфимской губерниях. Прямых сведений о дворянском происхождении нет, но отдельные ветви могли относиться к служилым татарам, которые получали поместья за службу. В любом случае, фамилия Турубаев — яркий пример, как тюркское имя с пожеланием «жить господином» превратилось в русскую родовую фамилию, сохранив связь с кочевой и оседлой культурой восточных окраин России.