Фамилия Торубаев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось в родовом имени. В основе лежит тюркское слово «торубай», которое можно перевести как «жеребёнок» или «молодой конь». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, «тору» или «туру» означает «стоять», а «бай» — «богатый, господин», но в данном случае, скорее всего, сложилось цельное прозвище, связанное с образом коня. Прозвище Торубай могли дать резвому, быстрому человеку, либо тому, кто имел отношение к лошадям — конюху, табунщику.

Модель образования типична для русских фамилий восточного происхождения: к основе «Торубай» добавили патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Торубаев, то есть сын Торубая). Форма «-ев», а не «-ов», возникла из-за мягкого окончания основы на «й». Такие фамилии активно складывались в XV–XVII веках, когда русское население активно контактировало с татарскими и башкирскими родами, особенно в Поволжье и на Урале.

В русских говорах слово «торубай» не встречается, что подтверждает заимствованный характер фамилии. Встречаются варианты написания — Торобаев, Торубаев, Тарабаев, но они могут быть результатом диалектного произношения или ошибок писцов. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — в зоне исторического расселения тюркских народов.

Известных носителей фамилии с яркой биографией, вошедших в энциклопедии, немного. Однако это не делает фамилию малоинтересной: она прямо указывает на этнические корни предка и его возможное занятие. Если ваш предок носил фамилию Торубаев, велика вероятность, что он происходил из тюркской среды, а его прозвище говорило о характере или ремесле — скорее всего, он был человеком «конным», быстрым или зажиточным.