Фамилия Торубко звучит так, словно в ней спрятано что-то твёрдое, даже грубоватое. И это ощущение не обманывает: её основа, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «торубать» или «торубить». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «рубить с размаху, отсекать, крошить». Представьте человека, который работает топором — плотника, лесоруба или того, кто колет дрова. Его могли прозвать Торубом, а сына или потомка такого человека уже называли Торубко. Суффикс -ко в этом случае типичен для украинской и южнорусской традиции: он не только указывает на принадлежность («сын Торуба»), но и придаёт фамилии оттенок ласкательности или уменьшительности, хотя корень остаётся суровым.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с другим значением того же корня. В некоторых говорах «торубать» могло означать «говорить резко, обрывать собеседника». Тогда прозвище Торуб получал человек с прямым и несговорчивым характером, который «рубил правду-матку» без обиняков. Фамилия Торубко в этом случае закрепляла за его потомками память об этой черте.

В написании фамилии есть одна особенность. В украинском языке она чаще всего фиксируется как Торубко (с ударением на второй слог), а в русском, особенно после адаптации, может встречаться вариант Торубко. Однако в обоих случаях окончание -ко остаётся неизменным, что характерно для фамилий, не склоняющихся в русском языке.

Географически фамилия Торубко — типичная для левобережной Украины и прилегающих областей России: Черниговщина, Сумщина, Курская и Белгородская области. В этих краях «торубать» было обычным словом, а плотницкое ремесло — делом распространённым. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, были не из дворян, а из крестьян или казаков, людей, привыкших работать руками и не боявшихся топора.