Фамилия Тушинцев — один из тех случаев, когда за основу взято не имя, не профессия, а прозвище, образованное от названия места. В её основе лежит слово «тушинец» — житель или уроженец города Тушино. Сейчас Тушино — московский район, а в прошлом это было подмосковное село и усадьба, известное с XIV века. Особую историческую огласку Тушино получило в Смутное время, когда там располагался лагерь Лжедмитрия II, вошедший в историю как «Тушинский вор».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ец (тушинец) указывает на принадлежность к местности, а затем к этой основе добавился типичный русский фамильный суффикс -ев (вариант -ов после шипящих). В итоге фамилия Тушинцев буквально означает «сын тушинца» или «потомок выходца из Тушина». Такую модель называют «патронимической по прозвищу»: сначала человека прозвали Тушинцем по месту жительства, а его дети уже получили фамилию Тушинцевы.

Интересно, что фамилия эта — относительно редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, но и не является экзотической. Географически её носители чаще всего встречаются в центральных областях России, особенно в Московской и соседних с ней, что логично: чем ближе к Тушину, тем больше шансов, что предок действительно оттуда родом. Встречается она и на Урале, и в Сибири — туда фамилию могли занести переселенцы из центральных губерний в XVII–XIX веках.

В ономастике есть и альтернативная версия, связывающая фамилию с диалектным словом «туша» — так в некоторых говорах называли полного, грузного человека. Но эта гипотеза слабее: во-первых, суффикс -ец нехарактерен для прозвищ по внешности (там чаще работают -ик, -ун, -ан), а во-вторых, конкретная привязка к топониму Тушино исторически более обоснована. Словарь Б. Унбегауна прямо относит фамилии на -ицев/-ищев к разряду образованных от названий жителей местности.

Написание фамилии — с мягким знаком: Тушинцев, а не Тушинов или Тушинский. Это типичный случай, когда суффикс -ев присоединился к основе на -ец, и мягкий знак сохранился как память о слове «тушинец». Встречается и вариант Тушинцев с ударением на первый слог, но нормативным считается ударение на второй: Тушинцев.