Фамилия Тусов — редкий случай, когда основа, казалось бы, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор из нескольких версий. В отличие от большинства патронимических фамилий на -ов, эта не происходит напрямую от крестильного или даже распространённого мирского имени. Её корень «тус» требует разбора.

Самый очевидный и наиболее вероятный путь — прозвище. В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках, слово «тус» или «туса» означало нечто вроде «суеты, толкотни, сборища». Глагол «тусить» в этом значении (шуметь, толпиться) фиксируется диалектологами задолго до современного молодёжного сленга. Соответственно, Тусом могли прозвать человека общительного, шумного, любителя народных гуляний или, напротив, того, кто «толчётся без дела» — в зависимости от контекста. Суффикс -ов в таком случае стандартно указывает на принадлежность: «сын Туса».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — фонетическая адаптация имени. В некоторых регионах «Тус» могло быть сокращённой формой от редкого крестильного имени, например, от греческого Фавст (счастливый) или от латинского Юст (справедливый). В устной речи западных областей «Фавст» мог упроститься до «Тус» через выпадение начального звука. Однако эта гипотеза слабее, так как не объясняет географию бытования фамилии.

Интересная деталь: фамилия Тусов практически не встречается в центральных и северных областях России, где преобладали фамилии на -ов от полных крестильных имён. Её основной ареал — юг России (Курская, Белгородская области) и, шире, Украина, где диалектная лексика была богаче на «бытовые» прозвища. Это косвенно подтверждает первую версию: фамилия родилась в среде, где прозвище, данное за характер или поведение, закреплялось за родом.

С точки зрения словообразовательной модели, Тусов — типичная «прозвищная» фамилия второго порядка. В отличие от Иванов (от имени) или Кузнецов (от ремесла), она напрямую не называет занятие предка, а описывает его личностную черту в восприятии окружающих. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Тусовский или Тусенко — они показывают, что корень «тус» был продуктивен в народной ономастике, порождая разные варианты в зависимости от региона и суффиксальной нормы.