Фамилия Тустугашева — наглядный пример того, как региональная языковая среда формирует русские фамилии. Её основа не имеет славянских корней и восходит к тюркским языкам Сибири, что сразу указывает на географию происхождения: скорее всего, предки носительницы фамилии жили в Хакасии, на юге Красноярского края или в Туве.

Разбор фамилии стоит начать с суффикса. Формант -ев (в мужском варианте Тустугашев) — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»). Он присоединён к основе Тустугаш, которая является личным именем или прозвищем. Сама же основа, вероятно, восходит к хакасскому или шорскому слову «тустуғ» (тустуг) — «солёный», «имеющий соль». В тюркских ономастиконах такие имена давали по характерному признаку: например, человек мог получить прозвище Тустуг («Солёный») за любовь к солёной пище, за резкий характер или по месту жительства у солончаков. Суффикс -аш в тюркских именах часто имеет ласкательно-уменьшительное значение, то есть Тустугаш — это «Солёненький», «Солёныш».

Таким образом, фамилия Тустугашева буквально означает «принадлежащая потомку Тустугаша». Предок, носивший это прозвище, мог быть хакасом, шорцем или другим коренным жителем Саяно-Алтая. В русскую фамильную систему она вошла сравнительно поздно, в XIX–XX веках, когда коренное население Сибири массово получало фамилии по отцу через прибавление русских суффиксов. Интересно, что в отличие от многих сибирских фамилий на -ов, здесь сохранился неискажённый тюркский корень, что делает её ценной для лингвистов и историков.

Встречается фамилия редко, в основном в Республике Хакасия и соседних регионах. Споров о происхождении почти не возникает: тюркская основа очевидна, а славянский суффикс лишь оформляет её по русской модели. Фамилия не имеет отношения к слову «тустук» (соус) или к русскому глаголу «тустеть» — это ложные ассоциации, которые не подтверждаются ни историей, ни фонетикой.