Фамилия Тусункулов — яркий пример «обратного» тюркского имени, которое со временем стало родовым. В основе лежит мужское имя Тусункул. Оно сложное: первая часть «тусун» восходит к тюркскому «тус» — «ровный, гладкий», а вторая «кул» означает «раб, слуга». В прямом значении имя переводится как «ровный (или спокойный) раб», но в ономастике «кул» почти всегда выступает компонентом, указывающим на посвящённость Богу — «раб божий». Таким образом, Тусункул — это «смиренный, покорный слуга Всевышнего», имя, которое давали с пожеланием благочестия и покладистости.

Суффикс -ов типичен для русской адаптации тюркских фамилий. Когда в XIX — начале XX века казахов, киргизов и других тюркских народов включали в систему имперского учёта, к именам добавляли славянский патронимический суффикс. Тусункулов буквально означает «сын (или потомок) Тусункула». Если бы фамилия сохранила исконную тюркскую форму, она звучала бы как Тусункулулы (у казахов) или Тусункул уулу (у киргизов).

Интересно, что имя Тусункул — не самое частое, и фамилия Тусункулов встречается заметно реже, чем, скажем, Кулов или Беккулов. Это указывает на то, что родоначальник, вероятно, был заметной фигурой в своём ауле, если его имя не затерялось среди десятков однофамильцев. Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана и северу Киргизии, особенно к Чуйской и Таласской областям — зонам, где веками смешивались оседлые и кочевые тюркские племена.

Отдельного внимания заслуживает огласовка. В исходном тюркском имени гласная первого слога может быть как «у», так и «ө» (близкое к русскому «ё»). В русском языке этот звук чаще всего передаётся как «у», поэтому вариант «Тусункулов» стал нормативным, хотя в устной речи старшего поколения можно услышать и «Төсүнкулов». Фамилия не имеет отношения к русскому слову «тусить» или чему-то бытовому — её корни уходят в мусульманскую антропонимическую традицию Центральной Азии, где «кул» было одним из самых распространённых имён-оберегов.