Фамилия Тутубалин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с речью. Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Тутубала, и разобраться в его значении проще, чем кажется.

Корень здесь — глагол «тутубать» или «тутунить». В русских говорах, особенно южных и рязанских, «тутубать» означало «говорить невнятно, бормотать, мямлить». Человек, который «тутубалил», то есть тянул слова, не выговаривал их чётко или говорил скороговоркой, получал прозвище Тутубала. Суффикс -л- в прозвище типичен для имён по действию (ср. «зубрила», «воротила»). Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Тутубал- добавили патронимический суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» — сын Тутубалы.

Встречается и другая, менее убедительная версия: связь с тюркским словом «туту» (знамя, стяг) или «тут» (шелк). Но она маловероятна. Во-первых, суффикс -бала нехарактерен для тюркских языков в русских фамилиях. Во-вторых, фамилия Тутубалин географически привязана к центральным областям России, где тюркское влияние на прозвища было слабее, чем на юге, зато глагол «тутубать» фиксируется диалектологами именно там.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Её носители — потомки людей, которых в деревне прозвали за манеру речи: не то чтобы заика, скорее бормотун или говорун, которого было трудно понять. В XIX веке фамилия встречается в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях, что подтверждает диалектную природу прозвища.

Интересная деталь: в фамилии сохранился редкий суффикс -ин при основе на -ал. Обычно такие основы дают фамилии на -ов (Тутубалов), но здесь сработала модель «прозвище на -а → фамилия на -ин», как у Молчалина или Гулялина. Это говорит о том, что прозвище Тутубала было именно личным, а не уличным для целого рода — его дали одному человеку, и дети пошли по отцу.