Фамилия Тужеляк — редкая, с прозрачной, но неочевидной основой. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -як. В русских, украинских и белорусских фамилиях этот суффикс часто указывает на носителя признака или деятеля: «тот, кто делает что-то» или «тот, кто обладает чем-то». Он встречается в фамилиях, образованных от прозвищ (Мазепяк, Глущак, Костяк) или от названий занятий (Рыбак, Гончар). В случае с Тужеляком суффикс -як стоит после корня, который явно связан с глаголом «тужить».

Глагол «тужить» в старорусском и диалектах означал «горевать, печалиться, испытывать нужду». Отсюда прямое значение прозвища Тужеля — «тот, кто тужит», «горемых» или «бедолага». Человек мог получить такую кличку за печальный нрав, тяжелую судьбу или постоянные жалобы на жизнь. В некоторых говорах «тужить» имело и оттенок «сильно стараться, надрываться», но это значение менее вероятно для прозвища. Фамилии с корнем «туг-» (тугой, тужить) встречаются у восточных славян, но Тужеляк — довольно специфичный вариант, нечастый даже в архивных записях.

Версия о происхождении от польского или западноукраинского слова «tuż» (рядом, близко) маловероятна: суффикс -як плохо сочетается с наречием, и фонетически форма «Тужеляк» не выводится из «туж» без натяжек. Скорее всего, фамилия чисто славянская, сформировавшаяся в среде крестьян или мещан на территории современной Украины, западной России или Беларуси. Суффикс -як характерен для украинской и белорусской ономастики, хотя встречается и в южнорусских областях.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Обычно такие прозвища давали в крестьянской или казацкой среде, где меткое слово закреплялось за родом. Никаких следов в родословных книгах или дворянских гербах у Тужеляков нет — это фамилия простого люда, что не умаляет её выразительности.

Если ваш предок носил фамилию Тужеляк, скорее всего, он был человеком, которого в округе знали по его нелегкой доле или характеру — не злому, но склонному к переживаниям. Впрочем, как и у многих прозвищ, со временем первоначальный смысл стерся, и фамилия стала просто родовым именем.