Фамилия Тяготенков — редкий случай, когда корень слова вызывает почти мгновенную ассоциацию с «тяготой», то есть с нуждой, бременем или тяжелой работой. Однако прямой путь от «тяготы» к фамилии не самый очевидный, и здесь стоит разобраться в словообразовательной цепочке.

Основа фамилии — «Тяготенк-», где суффикс «-енк-» указывает на украинское или южнорусское происхождение. В русском языке фамилии с суффиксом «-енко» (Тяготенко) типичны для Украины, а форма «-енков» (Тяготенков) — это уже обрусевший вариант, возникший, когда носителя фамилии записывали по русской модели «чей?» — Тяготенков сын. То есть предок, скорее всего, был выходцем с территорий современной Украины или юга России, где фамилии на «-енко» распространены повсеместно.

Корень «Тягот-» восходит к слову «тягота» (тяжесть, обуза, нужда) или к глаголу «тяготить» (обременять). В прозвищной традиции Тяготой или Тяготенком могли называть человека, который жил в постоянной нужде, много работал, но не выбивался из бедности. Однако есть и другая, менее мрачная версия: в некоторых говорах «тягота» означала не только бедность, но и повинность, обязанность. В таком случае прозвище мог получить человек, на которого ложилась основная доля общинной работы или налогового бремени — например, староста или зажиточный крестьянин, плативший больше всех.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тяготин, Тяготенко, Тяготы) показывает, что все они редки и не имеют массового распространения. Географически Тяготенковы встречаются в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает гипотезу о миграции с Украины. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она либо возникла поздно, либо принадлежала крестьянскому сословию, редко попадавшему в письменные документы.

Таким образом, Тяготенков — это фамилия-прозвище, отражающая либо тяжёлую долю, либо обременительную общественную роль её первого носителя. Суффикс «-енков» выдаёт в ней обрусевший украинский след, а редкость фамилии подчёркивает, что её история — не массовая, а сугубо семейная.