Фамилия Тяговцев — один из тех случаев, когда прозвище предка сохранилось в почти неизменном виде, но его первоначальный смысл сегодня уже неочевиден. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям: основа «тягов-» и типичный для русских фамилий суффикс «-цев».

Суффикс «-цев» (в форме родительного падежа множественного числа) указывает на принадлежность: «Тяговцев» буквально значит «сын Тяговца» или «из семьи Тяговцев». Такая модель характерна для прозвищных фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках, особенно в среде служилых людей и крестьянства. В основе лежит прозвище Тяговец. А оно, скорее всего, образовано от глагола «тягать» или существительного «тяг» — старинного слова, обозначавшего и тяжесть, и повинность, и упряжь.

Самая вероятная версия связывает фамилию с «тяглом» — системой государственных податей и повинностей в Московском государстве. Тягловый крестьянин или посадский человек нёс «тягло»: платил налоги и выполнял работы в пользу государства. Прозвище Тяговец могли дать тому, кто был особенно обременён тяглом, либо, наоборот, тому, кто ловко уклонялся от него (с оттенком иронии). Второй вариант — профессиональный: тяговцем называли того, кто занимался перевозкой грузов, «тягал» возы, то есть был извозчиком или бурлаком. В южных говорах «тяг» означал и упряжку волов или лошадей, так что Тяговец мог быть погонщиком или владельцем рабочего скота.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что основа восходит к личному имени Тяг — краткой форме от таких имён, как Тягун или Тягай (редкие неканонические имена, встречавшиеся в старых писцовых книгах). Однако прозвищное происхождение для этой фамилии выглядит убедительнее: прямое указание на занятие или социальный статус — самая частая причина появления подобных прозваний.

Фамилия Тяговцев — довольно редкая. Её географическое ядро, судя по доступным данным, находится в центральных и южных областях России, особенно в бывших губерниях с развитым извозным промыслом и крепкими традициями тяглового земледелия. Встречаются варианты написания с одной «в» (Тяговцев и Тяговцов), но первый считается более правильным с точки зрения исторической словообразовательной нормы.

Таким образом, предок современных Тяговцевых, скорее всего, был либо крестьянином, нёсшим государственное тягло, либо человеком, чьим ремеслом была перевозка грузов. Фамилия недвусмысленно указывает на принадлежность к податному сословию или к рабочей профессии, не оставляя места для аристократических версий.