Фамилия Тянов — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько версий. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: от имени или прозвища отца. Вопрос в том, что стояло в основе — Тян или Тяна.

Самый вероятный корень — тюркский. В татарском, башкирском и других тюркских языках «тян» (или «тен», «дян») означает «тело», «туловище», а в переносном смысле — «крепкий», «плотный», «здоровый». Прозвище Тян могли дать человеку коренастому, физически сильному. Это нередкий случай: фамилии, образованные от внешних признаков, особенно распространены в Поволжье и на Урале, где активно смешивались русское и тюркское население. География фамилии это подтверждает: Тяновы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкирии, Оренбургской и Челябинской областях.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с древнерусским глаголом «тянуть». В этом случае Тяном могли прозвать медлительного человека или, наоборот, того, кто «тянул лямку» — выполнял тяжёлую работу. Но эта гипотеза слабее: в русской ономастике прозвища от глаголов обычно оформляются суффиксами -ай, -ун, -яй (Тягай, Тягун), а не чистой основой.

Интересная деталь: фамилия Тянов встречается и у крещёных татар, и у русских старожилов. В метрических книгах XIX века по Казанской губернии можно найти записи о крестьянах Тяновых — и в православных, и в мусульманских приходах. Это говорит о том, что фамилия возникла до активной христианизации региона и закрепилась в разных этнических средах.

В отличие от многих фамилий на -ов, у Тянова нет однозначной связи с крестильным именем. Среди носителей нет и широко известных исторических личностей — фамилия оставалась крестьянской, неприметной. Но именно это и делает её типичным примером того, как простое прозвище, данное по внешности или силе, пережило века и дошло до наших дней почти без изменений.