Фамилия Тяпчев — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не личное имя или прозвище человека, а название конкретного места. Родоначальник Тяпчевых, судя по всему, был выходцем из села Тяпчье, которое расположено в современной Ивано-Франковской области Украины. Такие «топонимические» фамилии закреплялись за людьми, когда те переселялись на новое место: соседи и переписчики называли их по тому краю, откуда они пришли.

Интересна и сама этимология села Тяпчье. По одной из версий, в его основе лежит украинское слово «тяп», которое описывает действие, сделанное быстро и небрежно. Возможно, поселение отстроили в короткие сроки, на скорую руку, что и закрепилось в названии. Другое объяснение связывает имя села не со скоростью строительства, а с планировкой: дома в Тяпчьем стояли вразброс, без чётких улиц, словно «натыканные» как попало. Обе версии правдоподобны, и какая из них верна — сегодня уже не установить, но обе рисуют образ места, возникшего без строгого плана.

Сама фамилия образовалась по классической модели. Сначала появилось прозвище Тяпчий — так могли называть человека, пришедшего из Тяпчьего. А уже его потомки, отвечая на вопрос «чей вы?», стали писаться Тяпчевыми. Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность роду человека с этим прозванием.

Любопытно, что в списке формантов, характерных для знати и дворянства, обычно фигурируют окончания -ский/-цкий. Фамилии же на -ев и -ов, как правило, принадлежали более широким слоям населения — крестьянам, посадским людям, служилым. Поэтому Тяпчевы, скорее всего, не были аристократией, а происходили из простых людей, которые, однако, хорошо помнили свою малую родину.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых именований у славян растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что фамилия сохранила память о небольшом селе с выразительным названием, делает её ценным свидетельством народной географии и живого языка, отразившего манеру предков называть вещи своими именами.