Фамилия Тяркин — редкий случай, где суффикс -ин указывает не на принадлежность отцу (как в большинстве русских фамилий), а на прозвище, образованное от глагола. Основа здесь — «тяркать» или «тяркнуть», диалектный глагол, который в разных говорах означал «ударить», «стукнуть» или «брякнуть». В псковских и тверских говорах, например, «тяркнуть» — это резко ударить, а «тяркать» — стучать, греметь. Человек, получивший прозвище Тярка, мог быть шумным, резким в движениях или, наоборот, мастером по работе, где требовался глухой стук — бондарем, кузнецом или плотником.

Модель образования проста: прозвище Тярка плюс притяжательный суффикс -ин дали фамилию «Тяркин», то есть «сын Тярки» или «из семьи Тярки». В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от полных крестильных имён, -ин указывает на основу, оканчивающуюся на -а или -я, что характерно для прозвищ. Это ставит Тяркина в один ряд с фамилиями вроде Стукин или Брякин — все они звукоподражательные или глагольные по происхождению.

География фамилии узкая. Тяркины встречаются в основном на северо-западе России — в Псковской, Новгородской и Тверской областях, а также в Ленинградской. Это совпадает с ареалом бытования глагола «тяркать», что подтверждает народную, а не книжную природу прозвища. В других регионах фамилия практически не фиксируется, что делает её ярким региональным маркером.

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать Тяркина с тюркским корнем «тяр» (пот, испарина) или с личным именем Тяря из финно-угорских языков, но эти гипотезы слабы: суффикс -ин и полное отсутствие фамилии в Поволжье и на Урале говорят против них. Правдоподобнее всего — чисто славянская звукоподражательная основа, без заимствований.

В дореволюционных переписях Тяркины числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже типично для прозвищной модели: знатные семьи редко брали фамилии от глаголов со значением «стучать». Зато в советское время фамилия не исчезла, хотя и осталась малочисленной — по данным на 2020-е годы, в России живёт около 300–400 носителей, преимущественно на Северо-Западе.