Фамилия Тычаев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, в ней слышится глагол «тыкать» или «тычина» (жердь, кол), но словообразовательная модель подсказывает более редкий путь. Фамилия образована с помощью суффикса -ев, который в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Тычай.

Откуда взялось имя или прозвище Тычай? Самая вероятная версия — от глагола «тыкать» в значении «колоть, втыкать, толкать». В северных и сибирских говорах «тычай» — это не только тот, кто тычется без дела, но и человек с резким, тычущим пальцем манерой речи или поведения. Прозвище могли дать неуживчивому, придирчивому человеку, который «тыкал» в чужие ошибки.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с диалектным словом «тыча» (тыква) или «тычина» (плеть растения). В некоторых областях «тычаем» называли огородное пугало или самого хозяина, который ставил тычины для гороха. Однако эта версия слабее: прозвища от названий растений редко образовывались через суффикс -ай.

Важно, что фамилия Тычаев — относительно редкая. Она почти не встречается в центральных губерниях, зато фиксируется в архангельских и вятских переписях. Это характерно для фамилий, которые «застыли» в форме отчества от неканонического имени или прозвища, не успевшего распространиться по стране.

Если сравнивать с однокоренными — Тычков, Тычкин, Тыкалов, — то Тычаев выделяется суффиксом -ай, который в русской антропонимии встречается реже, чем -к- или -л-. Он придаёт основе оттенок многократности действия: не просто «тычок», а «тот, кто постоянно тычет». Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком прямым, настойчивым и не любившим ходить вокруг да около.