Фамилия Тырлышкин — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку или манере поведения, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. Её основа — глагол «тырлыкать», который в южнорусских и украинских говорах означал «говорить невнятно, бормотать, издавать дребезжащие звуки». Человека, который говорил быстро, неразборчиво или монотонно, могли прозвать Тырлышка. Суффикс -к- в прозвище придавал оттенок снисходительности или шутливой оценки — так называли не со зла, а скорее из-за привычки.

Модель образования фамилии стандартна для русской антропонимии: к основе прозвища Тырлышк- добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Тырлышкин). Это типичная «фамилия второго уровня», то есть она возникла не от имени, а от уличного прозвища, которое уже имело свою уменьшительную форму.

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами России и имеет узкую географическую привязку. Основные очаги — Тамбовская и Воронежская области, то есть регионы, где диалектный глагол «тырлыкать» был в ходу. В северных говорах это слово не употреблялось, поэтому носителей фамилии там почти нет.

Встречается и альтернативная версия, связывающая корень с тюркским «тырлык» (существование, жизнь), но она маловероятна: суффикс -шк- нехарактерен для тюркских заимствований, а звуковой облик фамилии полностью укладывается в русскую диалектную лексику. Кроме того, в документах XVII–XVIII веков фиксируются прозвища Тырлык и Тырлыга, от которых фамилия Тырлышкин могла образоваться через промежуточную форму Тырлышка — как вариант «сын Тырлыги».

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить как крестьяне, так и однодворцы. В ревизских сказках XIX века Тырлышкины чаще всего записаны как государственные крестьяне. Несмотря на редкую основу, фамилия органично вписалась в русскую ономастику и сегодня остаётся живым свидетельством местного говора.