Фамилия Тютчевы — редкий случай, когда за привычным русским окончанием стоит, по всей видимости, восточное прозвище, а родословная уходит в XIII век. Большинство источников сходится на том, что в основе фамилии лежит прозвище Тютче (Тутче), а вот его значение — предмет споров, и здесь есть три основные версии.

Самая распространённая гипотеза возводит прозвище к тюркскому слову tutci — «чужой», «иноплеменник». Так могли назвать человека, приехавшего из чужих земель, что вполне согласуется с историей рода. Альтернативная версия выводит основу из турецкого tuc — «медь, латунь»: тогда прозвище носило бы «профессиональный» характер и указывало на мастера по изготовлению или продаже медных изделий. Третья, более экзотическая гипотеза, связывает прозвище с уйгурским tutaci — «игрок на пастушьем рожке»; в этом случае предок мог быть пастухом или музыкантом. Наиболее правдоподобной выглядит первая версия: она лучше объясняет, почему прозвище закрепилось за приезжим родом и не противоречит документальной истории фамилии.

Сама родословная Тютчевых — отдельная история, которая делает фамилию уникальной. Считается, что её основателем был итальянец татарского происхождения по имени Дуджи (Тутче), прибывший в Москву из крымского города Сугдеи в XIII веке. Легенда гласит, что он сопровождал в морских путешествиях самого Марко Поло, но, оказавшись в столице Московского княжества, решил остаться. Второй ключевой фигурой рода стал Захарий Тютчев (Тутчев) — политический и общественный деятель Московского княжества второй половины XIV века. Его потомки в большинстве своём занимали придворные должности: среди них было немало воевод, стольников и стряпчих.

Особого упоминания заслуживает внук Захария — Борис Матвеевич Слепец Тютчев, прославившийся отвагой в военных походах Ивана III. Он был воеводой в Суздале в 1464 году и участвовал в разгроме новгородцев на реке Шелонь в 1471 году. Дворянский род Тютчевых внёсён в родословные книги Московской, Орловской, Рязанской, Ярославской и Тамбовской губерний. Герб рода — щит, разделённый горизонтально: в верхней голубой части изображён золотой рог, в нижней красной — дворянская корона, над которой между двумя распростёртыми белыми крыльями виден серебряный жезл. Герб зафиксирован в «Общем гербовнике дворянских родов Российской империи» (часть VI, отделение 1, стр. 15).

К этому же роду принадлежал великий русский поэт и публицист Фёдор Иванович Тютчев (1803–1873), что делает фамилию знакомой каждому со школьной скамьи. Однако важно понимать: хотя история рода прослеживается довольно чётко, окончательно утверждать о точном времени и месте происхождения самой фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности.