Фамилия Уалжанов — одна из тех, что сразу выдают нерусское, скорее всего тюркское, происхождение носителя. Её основа — мужское личное имя Уалжан, которое, в свою очередь, состоит из двух частей. Первая часть «Уал» — это казахский вариант арабского имени «Уали» (Вали), означающего «святой», «близкий к Богу», «покровитель». Вторая часть «жан» — очень распространённый в тюркских языках компонент, означающий «душа», «человек» (буквально «душа»). Таким образом, имя Уалжан можно перевести как «святая душа» или «человек, близкий к святости». Это типичная модель образования сложных имён, где к религиозному или почётному понятию добавляется «жан» для усиления положительной характеристики.

Фамилия образована по русской модели притяжательных фамилий с суффиксом -ов. В среде казахской аристократии и чиновничества в XIX — начале XX века, когда фиксировались фамилии, к имени отца или предка добавляли русский суффикс. «Уалжан» + «ов» буквально означало «сын Уалжана» или «из рода Уалжана». Так что предок нынешних Уалжановых, скорее всего, был человеком по имени Уалжан, которого уважали в ауле за благочестие или духовный сан.

Интересно, что в казахском языке имя Уалжан могло писаться и произноситься иначе — например, как Уалижан или Уэлижан. Форма «Уалжанов» — результат адаптации к русской письменности, где часто опускали «и» в середине слова, чтобы избежать стечения гласных, или фиксировали имя на слух. Географически фамилия преимущественно встречается в Казахстане, особенно в южных и западных областях, где сильно влияние суфийских традиций и почитание святых (аулие). В России она редка и почти всегда указывает на казахские корни семьи.

По социальному статусу предки современных Уалжановых вряд ли относились к высшей аристократии (султанам или торе), которые обычно носили фамилии на -ин или -баев. Скорее, это были представители «чёрной кости» — простые скотоводы или, что вероятнее, потомки почитаемых религиозных деятелей, ходжей или ишанов, чьё имя уже само по себе несло оттенок святости.