Фамилия Убель — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Если отбросить интуитивное желание искать здесь немецкие или еврейские корни (фамилия звучит как «бельё» на идише или созвучна немецкому «übel» — «злой, плохой»), то в русском контексте она, скорее всего, имеет совсем другую, более прозаичную основу.

Ключ к разгадке — суффикс. Окончание -ель в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, а не на отчество. Это не патроним (кто-то сын Убеля), а скорее модель, по которой образованы фамилии вроде Гоголь, Соболь или Журавель. Основа «уб-» может восходить к глаголу «убить» в значении «ударить, стукнуть». В диалектах слово «убель» (или «убиль») фиксировалось как прозвище драчуна, забияки, человека, который «убьёт» — то есть сильно ударит. Версия не самая благозвучная, но лингвистически правдоподобная: прозвища по характеру или поведению давали охотно.

Вторая версия связывает фамилию с ремеслом. В некоторых говорах «убивать» означало не только «лишать жизни», но и «утрамбовывать, сбивать» (например, масло или глину). Прозвище Убель могли дать плотнику, который «убивает» (сбивает) доски, или бондарю, сбивающему обручи. Суффикс -ель в таком случае указывает на деятеля, то есть «тот, кто убивает» в прямом ремесленном смысле.

Третья, наиболее редкая гипотеза, выводит фамилию из географического названия. В Беларуси и на западе России есть топонимы вроде Убели или Убель (например, озеро Убель в Псковской области). Если предки носителя фамилии происходили из такого места, то Убель могло быть прозвищем переселенца («он из Убели»). Однако эта версия слабее: суффикс -ель для прозвищ по местности нехарактерен, обычно для этого использовали -ец или -ич.

С точки зрения сословной принадлежности фамилия Убель — недворянская. Суффикс -ель, в отличие от -ов/-ев или -ский, почти не встречается у знатных родов. Скорее всего, предки Убелей были крестьянами или ремесленниками. Фамилия редкая, нечастотная, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, она возникла в какой-то одной губернии и не получила широкого распространения. Самая реалистичная версия — прозвище по действию или характеру, и искать корни фамилии стоит в северных или центральных русских говорах, где слово «убить» имело бытовое, не криминальное значение.