Фамилия Ужель звучит необычно для русского уха — слишком короткая, без типичных фамильных суффиксов. И это подсказка. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а украинская или белорусская, где модель «чистая основа без суффикса» встречается гораздо чаще. В русской традиции фамилии на -ов, -ев, -ин образовались от притяжательных прилагательных (чей? — Иванов, Петров), а форма «Ужель» — это застывшее прозвище или имя, которое не стали «русифицировать» суффиксом.

Корень здесь — «уж». Самое прямое значение — змея, уж. Прозвище Уж или Ужель могли дать человеку за внешнее сходство (гибкий, скользкий, с длинной шеей) или за характер (хитрый, изворотливый, «змеиный»). В славянской народной традиции уж часто считался добрым, хозяйственным существом, покровителем дома — такое прозвище могло быть даже уважительным, а не обидным. В украинских говорах «вуж» — это и есть уж, так что фамилия Ужель могла возникнуть из диалектного «вужель» через потерю начального «в».

Есть и менее вероятная версия: связь с древнерусским словом «уже» (верёвка, путы, оковы). В этом случае прозвище Ужель мог получить человек, который делал верёвки, или, в переносном смысле, тот, кто «связывал» людей — например, судья или сват. Но эта гипотеза слабее: слово «уже» в значении «верёвка» вышло из обихода рано, а фамилия, скорее всего, оформилась не раньше XVII века.

Географически фамилия Ужель тяготеет к западным регионам — её можно встретить в записях по Волынской, Гродненской, Минской губерниям. В России она редкая, встречается точечно. Носителей этой фамилии исторически стоит искать среди крестьян и мещан украинского Полесья или белорусского Понёманья.