Фамилия Убогие (а также её мужская форма Убогий) — редкий и неоднозначный пример русской фамилии, образованной от прозвища. Вопреки тому, что современное ухо слышит в ней негативный оттенок, в древности за этим словом стояла сложная и неоднозначная социальная и религиозная характеристика.

Слово «убогий» в древнерусском языке не было ругательством. Им называли не только нищих и неимущих, но и людей, которых мы сегодня назвали бы «блаженными» — юродивых, слабоумных, увечных или тяжелобольных. В народной культуре к таким людям относились с настороженным уважением: считалось, что через свою немощь они ближе к Богу. Именно поэтому в русских поговорках убожество не осуждается, а подача милостыни приравнивается к служению высшим силам: «просит убогий, а подаешь Богу», «церковное достоянье — убогих богатство». Прозвище Убогий могло закрепиться за человеком не только из-за бедности, но и из-за его странного, не от мира сего поведения, которое окружающие трактовали как знак божественного избранничества.

Сама фамилия представляет собой застывшую форму прозвища без дополнительного суффикса, что указывает на её древнюю, ещё дофамильную природу. В то время как большинство русских фамилий образовывалось через притяжательные суффиксы (-ов, -ин), форма Убогий сохранила прямой вид именования. Это роднит её с фамилиями-прилагательными, которые могли фиксироваться в документах и без стандартного оформления. Множественная форма Убогие в таком случае — это либо обозначение целой семьи или рода («семья Убогих»), либо особенность северорусской традиции, где фамилии часто закреплялись в форме множественного числа.

Точное место и время возникновения этой фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на столетия, а прозвища такого рода были распространены повсеместно. Однако сам факт существования фамилии говорит о том, что предки её носителей не пытались скрыть или приукрасить прозвище, а приняли его как данность, что лишний раз подтверждает: в те времена слово «убогий» не несло того уничижительного смысла, который закрепился за ним позже. Фамилия Убогие — это не памятник бедности, а памятник народному отношению к юродству и нищенству как к сакральным состояниям, которые в древности почитались едва ли не больше, чем богатство.