Фамилия Учайкина произошла от прозвища Учайка, а то, в свою очередь, — от глагола «учиться». Скорее всего, так в старину называли грамотного, любознательного человека, который стремился к знаниям. Отношение к ученью на Руси было двойственным, что отразилось в пословицах: рядом с уважительным «Ученый водит, неученый следом ходит» уживалось настороженное «Ученая ведьма хуже прирожденной». Впрочем, в основе прозвища чаще видели светлую сторону — «Ученье — красота, неученье — простота».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Учайка (с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к-) легло в основу фамилии с типичным русским суффиксом принадлежности -ин-. Форма Учайкина — это женский вариант, а мужской, Учайкин, указывает на прямого предка по мужской линии. Такая схема характерна для фамилий, которые закрепились в крестьянской и мещанской среде: сначала человека звали по прозвищу, затем его дети становились Учайкиными, а внуки уже носили фамилию как наследственное имя.

Интересно, что глагол «учиться» в диалектах имел и более широкие оттенки значения — от «привыкать, перенимать» до «умудряться, ловко делать что-то». Поэтому не исключено, что прозвище Учайка могло относиться не только к книжнику, но и к сметливому, хваткому человеку, который всему на лету учился. Однако версия о грамотее остается основной: она лучше согласуется с прямым значением корня.

Фамилия довольно редкая, и в открытых источниках нет сведений о знаменитых дворянских родах с таким именем. Это говорит о ее народном, неаристократическом происхождении: скорее всего, она сложилась в среде простых людей, где прозвища давали по личным качествам, а не по сословной принадлежности. Потомок того самого Учайки со временем и получил фамилию, которая сегодня звучит как память о любознательном предке.