Фамилия Учанкина — женская форма фамилии Учанкин, и её происхождение стоит искать не в географическом названии или редком ремесле, а в прозвище, которое дали человеку по характерному поведению или внешности. Основа «учан» в русских говорах имела несколько значений, и все они бытовые, не книжные. В словарях народных говоров «учан» — это либо непоседа, озорник, шалун (от глагола «учать» — бегать, суетиться), либо, наоборот, человек медлительный, «учащийся» в смысле затягивающий дело. Второе значение встречается реже, и логичнее предположить, что прозвище Учан дали активному, подвижному ребёнку или взрослому, который не сидел на месте. Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я: Учан — сын Учана — Учанкин.

Интересная деталь: фамилия Учанкина почти не встречается за пределами центральных и северных областей России. В переписях и метрических книгах XIX века её носители чаще всего фиксировались в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Это согласуется с диалектной географией: слово «учан» в значении «проказник» бытовало именно в севернорусских говорах. На юге и западе страны такая фамилия — редкость, что указывает на локальное происхождение рода.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с тюркским «учан» — «летящий, быстрый». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который отличался скоростью в работе или ходьбе, но для русского ономастикона такое заимствование нетипично — фамилии с тюркскими корнями обычно имеют суффикс -ов, а не -ин, если только основа не заканчивалась на -а. Однако в пользу русской версии говорит и тот факт, что однокоренные фамилии Учанов, Учаев встречаются в тех же регионах, а Учанкин — более редкая форма, сохранившая старую модель именования по прозвищу.

Таким образом, предок современных Учанкиных, скорее всего, был заметным в своей деревне человеком — либо непоседой, которого прозвали Учаном за вечно занятой и суетливый нрав, либо, наоборот, медлительным увальнем. В любом случае, фамилия образована от живого народного слова, а не от имени или профессии, что делает её типичной для крестьянской среды Русского Севера.