Фамилия Учанова — женская форма фамилии Учанов. В основе её лежит мужское личное имя или прозвище Учан, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому слову «уч» — «конец, край» или «учи» — «три». В тюркских языках «учан» могло означать «тройной» или «имеющий три части». Однако есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых диалектах русского языка «учан» — это большая кадка, ушат. Прозвище могли дать бондарю, изготавливающему такую тару, или просто полному, грузному человеку, которого сравнивали с кадкой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от отчества или прозвища: Учан → сын Учана → Учанов. Такая модель была массовой в XVI–XVII веках, особенно среди крестьян и посадских людей. Фамилия недворянская, не относится к «географическим» (на -ский) или «семинарским» (на -ин из церковного календаря), а значит, её носители — скорее всего, выходцы из среды ремесленников или крестьян центральной России и Поволжья.

Интересная деталь: фамилия Учанов встречается в основном в двух регионах — в бывшей Вятской губернии (современные Кировская область, Удмуртия) и в Сибири (Томская, Иркутская области). Это указывает на миграционный след: в XVII–XVIII веках переселенцы с Вятки активно осваивали Сибирь, и фамилия «переехала» вместе с ними.

Однокоренные фамилии — Учаев, Учкин, Ушатов — имеют разную этимологию. Учаев, скорее всего, от тюркского имени Учай («маленький, младший»), а Учкин — от «учка» (уменьшительное от «ухо»). Учанова же стоит особняком: её корень не связан ни с ушами, ни с тюркскими титулами, а уходит в бытовую лексику или диалектное прозвище.

Таким образом, носительница фамилии Учанова может считать себя потомком либо бондаря-кадника, либо человека с тюркскими корнями, которого на Руси прозвали «тройным» (возможно, за силу или хитрость). Точнее сказать невозможно — слишком многое стёрло время.