Фамилия Учанины принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Учаня, и здесь исследователи сталкиваются с редким случаем, когда в одном слове сошлись две совершенно разные традиции именования — славянская и тюркская.

Первая версия выводит прозвище от глагола «учиться». В старину так могли назвать грамотного и любознательного человека, который всю жизнь стремился к знаниям. В среде, где уметь читать и писать было редкостью, такая черта сразу бросалась в глаза и закреплялась за человеком в виде прозвища. Суффикс «-яня» в прозвищах характерен для северных и центральных русских говоров, он придаёт слову ласкательный или уменьшительный оттенок.

Вторая версия уводит нас в другую сторону — к тюркскому слову «учан», что означало «речное судно». Это слово встречается в старых русских документах, где упоминаются «учаны» — плоскодонные лодки, ходившие по Волге и Каме. Если придерживаться этой версии, прозвище Учаня мог получить либо мастер, строивший такие суда, либо человек, служивший на них — кормчий или судовладелец. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку на Руси прозвища по роду занятий давали не реже, чем по личным качествам, а речное судоходство было важной частью хозяйственной жизни.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Учанин буквально означает «сын Учани». Такая модель образования фамилий была одной из самых распространённых в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями. Примечательно, что фамилия сохранила корневую основу без изменений, что говорит о её давнем происхождении — более поздние фамилии часто искажали исходные прозвища до неузнаваемости.

Сказать точно, какая из версий верна, сейчас сложно. Возможно, обе имеют право на существование: в разных местностях прозвище могло возникать независимо и по разным причинам. Но какая бы история ни стояла за конкретным родом Учаниных, фамилия эта — живой свидетель той эпохи, когда прозвище, данное человеку, становилось именем для его потомков на века.