Фамилия Учанов — одна из тех, где внешняя простота скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, корень «уч» наталкивает на мысль об учёбе или учении. Но в русской антропонимии этот корень редко связан с грамотой — скорее, он указывает на прозвище или имя, которое давали по поведению или внешности.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность (чей? — Учанов). Основа — Учан. В старину «учан» в некоторых говорах означало «обидчивый, обидный человек» или «тот, кто любит учить, наставлять». В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «учать» в значении «научать, наставлять», но также и «докучать, надоедать». То есть прозвище Учан могли дать либо назойливому наставнику, либо человеку, который сам быстро обижался. Вторая версия — от тюркского имени Учан, что переводится как «летящий» или «быстрый». Такие имена были распространены у татар и башкир, и русские фамилии на -ов нередко возникали при переходе тюркских имён в православную среду.

С географией Учановых всё неоднозначно. Фамилия встречается по всей России, но заметно чаще — в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает вторую версию: именно в этих регионах исторически были сильны контакты с тюркскими народами. Вятские и пермские архивные записи XIX века фиксируют Учановых среди государственных крестьян, что говорит о недворянском происхождении. Сословный состав — почти исключительно крестьянство и мещанство.

Есть и редкий вариант написания — Учановъ с твёрдым знаком, который встречается в дореволюционных метриках. Но путать с фамилией Учинов не стоит: та образована от прозвища Учитель или Учиха, а Учанов — от более древнего корня. Из однокоренных фамилий стоит упомянуть Учанева, Учанина, Учаткина — они все восходят к разным формам того же прозвища.

Итог прост: предки нынешних Учановых скорее всего получили фамилию от прозвища, данного либо за навязчивое наставничество, либо за обидчивость. Второй вариант — тюркское имя, которое при крещении оформили по русской модели. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, с бытовым прозвищем, выглядит более вероятной для русского населения центральных губерний.