Фамилия Уэльский — одна из тех, что обманчиво проста на первый взгляд. Она звучит по-европейски, и интуитивно хочется связать её с Уэльсом, частью Великобритании. Однако в русской ономастике эта фамилия имеет куда более прозаичное и местное происхождение.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ск-ий, типичный для русских фамилий, образованных от географических названий. Такой суффикс обычно указывает на принадлежность к местности или выходца из неё. В данном случае основа — «уэл» или «уэль». Скорее всего, речь идёт о древнерусском или диалектном слове «уел» или «уэл», означавшем «улей» или «борть» (дупло с дикими пчёлами). В некоторых говорах «уэль» — это и есть пчелиный улей, а «уэльский» — человек, имеющий отношение к бортничеству или пчеловодству. Таким образом, предок мог быть пасечником, бортником или жить в местности, славящейся ульями.

Существует и другая, менее распространённая версия. Фамилия могла возникнуть как прозвище, данное человеку, который вёл себя странно или «чужеземно», то есть «как из Уэльса». Однако это маловероятно: в русских деревнях XVI–XVII веков знание о британском Уэльсе было минимальным. К тому же, в старых переписных книгах фамилия Уэльский не встречается среди дворян или служилых людей, что косвенно подтверждает её крестьянское, «ремесленное» происхождение.

В написании фамилии есть одна особенность. В дореволюционных документах её могли фиксировать как «Уельский» — через букву «ять» или просто «е». Современная форма с «э» закрепилась, возможно, под влиянием западноевропейского написания (Wales), но корень остался русским. Фамилия редкая, не имеет массового распространения; её носители встречаются в центральных и северных регионах России, где бортничество было развито исторически.

Если искать аналоги, то Уэльский стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Пасечный, Бортников, Пчелинцев, но с той разницей, что его основа — диалектное слово, которое сейчас почти вышло из употребления. Это делает фамилию своеобразным лингвистическим артефактом, сохранившим местный говор предков.