Фамилия Углава чаще всего указывает на грузинские, точнее мегрельские, корни — об этом говорит характерный фамильный формант «-ава». В русской записи он слился с основой, и получилось короткое и на первый взгляд неочевидное окончание. За этим окончанием скрывается прозвище Угуло, которое переводится с грузинского как «хладнокровный». Так могли прозвать человека со спокойным, выдержанным нравом, и именно эта черта характера, по самой распространённой версии, легла в основу фамилии.

Любопытно, что от того же прозвища образовалась и более известная фамилия Угулава. Она сохранила исходную основу целиком, а вот Углава — результат упрощения: звук «у» в начале слова при переносе на русскую почву отпал или слился с последующим, и фамилия приобрела нынешний вид. Такое сокращение при адаптации — обычное дело, поэтому обе фамилии можно считать родственными, хотя внешне они уже не похожи.

Есть и вторая версия, которая отталкивается не от черт характера, а от счёта детей в семье. В грузинском и абхазском языках встречается корень «угл-» или «угал» со значением «пара». Если следовать этой гипотезе, прозвище Углава мог получить один из близнецов или ребёнок, родившийся вторым в семье. Такая практика — давать имена и прозвища по порядку рождения или по парности — хорошо известна у разных народов Кавказа.

Какая из версий правдоподобнее? Формант «-ава» надёжно привязывает фамилию к мегрельской традиции, а вот значение корня определить сложнее. Версия с «хладнокровием» опирается на прямое лексическое значение слова, но не объясняет, куда делся гласный «у» в начале. Версия с «парой» выглядит логичнее с точки зрения фонетики: основа «угл-» сохранилась в фамилии почти без изменений, просто к ней добавили типичный суффикс. Так что, хотя обе гипотезы имеют право на существование, вторая — о «паре» или «втором ребёнке» — кажется более стройной.

В любом случае, носитель фамилии Углава может с высокой долей уверенности связывать свою родословную с Западной Грузией, где фамилии на «-ава» встречаются особенно часто. Судя по всему, предки носили прозвище, которое либо подчёркивало их характер, либо указывало на место ребёнка в семье, а сама фамилия прошла через естественное упрощение при переходе в русский язык.