Фамилия Ухличев — редкий пример того, как народная этимология и книжная традиция спорят в пределах одного слова. Сразу скажем: единого и бесспорного объяснения нет, но лингвистический анализ позволяет отсеять явно слабые версии и оставить одну, наиболее убедительную.

Начнём с самого простого и очевидного. Фамилия звучит как отчество-притяжательное от прозвища или имени «Ухлич». Суффикс «-ев» указывает на «сына Ухлича», то есть предок носителя фамилии был человеком по прозвищу Ухлич. А вот откуда взялось само прозвище — тут и начинается главный спор.

Самая популярная гипотеза связывает фамилию с названием древнего города Углич в Ярославской области. Логика простая: выходец из Углича мог получить прозвище «Углич» или «Ухлич» — в народной речи, с её склонностью к аканью и упрощению групп согласных, «Углич» вполне мог превратиться в «Ухлич». Название самого города, по самой распространённой версии, происходит от слова «угол»: Углич стоит на крутом изгибе Волги, то есть «на углу» реки. Эта версия красива и исторически объяснима: фамилии, образованные от названий городов и местностей, — один из древнейших пластов славянских фамильных прозвищ. Такого человека называли не по ремеслу и не по внешности, а по месту, откуда он пришёл, и это было очень распространено.

Однако есть и вторая гипотеза, которую стоит рассмотреть серьёзнее. Она выводит фамилию из украинского или белорусского прозвища «Ухил», что означает «уклон». Прозвище Ухил мог получить человек с неровной походкой, кособокий или сгорбленный — тот, кто словно бы «ухилялся», то есть отклонялся от прямой линии. В этом случае фамилия Ухличев образована не от географического названия, а от личного прозвища, данного по физической особенности. И вот здесь мы подходим к ключевому моменту: какая версия правдоподобнее?

Фонетически версия с «Ухилом» выглядит даже предпочтительнее. Переход «Ухил» → «Ухлич» естественен: суффикс «-ич» в славянских языках часто добавлялся к основам для образования отчеств и прозвищ (сравните: Иван → Иванич, Фома → Фомич). Получается цепочка: Ухил → Ухлич → Ухличев. Версия же с Угличем требует дополнительного допущения о том, что «г» в народном произношении перешло в «х», что возможно, но менее типично для русских говоров. Кроме того, если бы фамилия действительно происходила от названия города, мы бы чаще встречали форму «Угличев», которая тоже существует, но гораздо реже, чем «Ухличев». Это косвенно говорит о том, что «Ухличев» — не искажение, а самостоятельное образование от прозвища Ухлич.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии в большинстве своём закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Но сам тип фамилии — отчество от прозвища с суффиксом «-ев» — относится к древнейшей модели, которая сложилась ещё в XV–XVI веках. Так что перед нами не случайное искажение, а памятник живой народной речи, в котором, возможно, сохранилось и древнее украинское слово, и память о человеке, которого когда-то прозвали за его осанку или походку.