Фамилия Ухнина — женская форма фамилии Ухнин, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Ухня. Основа фамилии — «ух-», и здесь сразу возникает несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Самая прямая и распространённая версия — связь со словом «ухо». В русских говорах «ухня» могло быть прозвищем человека с необычными, большими или торчащими ушами. Такие прозвища по внешним признакам давали часто и охотно: Ухо, Ухан, Ушатый. Суффикс «-ня» в этом случае носит уменьшительно-пренебрежительный или просто разговорный оттенок, как в словах «соня», «копуша». То есть Ухня — это «ушастый», «тот, у кого приметные уши». Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ухн- добавили притяжательный суффикс «-ин», означающий «чей?» — сын Ухни.

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия отталкивается от глагола «ухнуть» — ударить, грохнуть, издать сильный звук. В этом случае Ухней могли прозвать крикливого, шумного человека или того, кто работал с натугой, с «уханьем» — например, лесоруба или кузнеца. Однако здесь важно, что основа «ух-» в значении «бить» или «кричать» редко даёт прозвище с суффиксом «-ня»; чаще встречаются формы Ухалов, Уханов. Поэтому версия с «ушами» выглядит исторически более естественной.

В некоторых северных и сибирских говорах «ухна» — это рыбацкая снасть, разновидность сети или верши. Если предок был рыбаком, прозвище Ухня могло закрепиться за ним по ремеслу. Но эта версия спорная: слово «ухна» в таком значении узкорегиональное и не фиксируется в общерусских словарях как распространённое. Тем не менее, для семей, чьи корни уходят в Поморье или на Урал, этот вариант стоит учитывать.

Фамилия Ухнина не относится к числу дворянских или книжных. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в родовые имена. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в бывших Новгородских и Вятских землях. Мужская форма Ухнин, а женская Ухнина — это не изменение фамилии, а грамматическое склонение: в русской традиции женщины носят форму на «-а», если фамилия оканчивается на согласный.

Таким образом, скорее всего, первый Ухнин был человеком с заметными ушами — и прозвище, данное ему в деревне, пережило века, превратилось в фамилию и дошло до наших дней.