Фамилия Укова — женская форма фамилии Уков, и её происхождение напрямую связано с мужским именем или прозвищем Ук. Чтобы понять суть, нужно разобрать основу. Слово «ук» в древнерусском языке означало «учение», «наука» (от глагола «учить»). В этом случае Уком могли прозвать грамотного, начитанного человека, возможно, учителя или писаря. Однако есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «ук» — это ухват, рогач для печи, которым ставят горшки. Тогда прозвище Ук мог получить кузнец, делавший такие ухваты, или просто сильный, хваткий человек.

Суффикс -ов в основе Уков указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилия образована от имени или прозвища отца. Уков — сын человека по прозвищу Ук. А фамилия Укова, соответственно, означает «жена Укова» или «дочь Укова». Это одна из самых распространённых моделей для русских фамилий, но с редкой и неочевидной основой.

Географически фамилия Укова встречается нечасто. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей — в центральных и северных регионах России, в частности, в Вологодской и Архангельской областях. Это косвенно подтверждает версию о северных говорах, где слово «ук» в значении «ухват» было более употребительно.

Интересная деталь: если отбросить версию с ухватом, то фамилия Укова оказывается в одном ряду с такими «интеллектуальными» фамилиями, как Учёнов или Знатков. Но в отличие от них, Укова звучит архаичнее и короче — как отголосок древнерусского языка, где «ук» было ещё и названием буквы в кириллице. Вряд ли предка назвали в честь буквы, но такое совпадение добавляет фамилии неожиданный каллиграфический оттенок.