Фамилия Укват — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным предметом крестьянского быта. Речь об ухвате — рогатой палке, которой ставят в печь и достают из неё чугунки. Человек по прозвищу Укват мог получить его за сходство с этим орудием: за длинные руки, худобу или манеру держаться. В говорах слово «укват» фиксируется именно в значении «ухват», и форма без начального «х» — не ошибка, а диалектная черта, характерная для южнорусских и белорусских говоров, где «х» перед гласными мог выпадать («ухват» → «укват»).

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (Укватов) здесь не нужен, потому что фамилия застыла в чистом виде — как прозвище без патронимического оформления. Такое явление типично для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто представляют собой неизменённое прозвище или нарицательное слово. В русской среде фамилия Укват тоже встречается, но реже: обычно её «русифицировали» добавлением суффикса, и вариант Укватов более распространён.

Географически фамилия Укват привязана к зоне контакта русских и белорусских земель: Смоленщина, Брянщина, юг Псковской области. Встречается она и у донских казаков, что неудивительно — в казачьей среде прозвища по предметам быта (Кочерга, Ухват, Ковш) были обычным делом. Социальный контекст однозначен: предок был крестьянином или ремесленником, и прозвище дали соседи за внешность или характер, а не за профессию. Прямых указаний на род занятий в прозвище нет — ухватом не торговали и не владели, его просто держали в руках.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского «укват» — «сила, мощь». Но она не выдерживает критики: в тюркских языках слово звучит как «кувват» (арабское заимствование), а начальное «у» — результат оглушения, что для русских фамилий нетипично. К тому же ареал фамилии — славянский северо-запад, где тюркские влияния минимальны. Поэтому бытовое объяснение остаётся основным.

Известных носителей с фамилией Укват в открытых источниках нет — это фамилия без громкой истории, но с чёткой и понятной этимологией. Она не выдумана и не переосмыслена в советское время, а сохранилась в том виде, в каком её дали предку три-четыре века назад.