Фамилия Ульджабаева — редкий случай в русском ономастиконе, который почти наверняка указывает на тюркские корни, а точнее — на происхождение из народов Средней Азии или Поволжья. В русском языке фамилии с таким финальным элементом, как «-баева», обычно женские, образованные от мужской формы на «-баев». Основа фамилии составная, и чтобы её понять, нужно разобрать имя или прозвище, от которого она произошла.

Первая часть — «Ульджа» — скорее всего, восходит к тюркскому имени или прозвищу. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, узбекском) есть имя Ульджас (или Ульджа), которое может означать «доля», «счастье», «удача». Также существует близкое слово «ульджа» — «находка», «трофей» или «благословение». Вторая часть — «бай» — один из самых распространённых компонентов в тюркских фамилиях и именах. «Бай» переводится как «богатый», «господин», «хозяин», а в прошлом это был социальный статус или титул зажиточного человека. Таким образом, Ульджабай — это сложносоставное имя, которое можно истолковать как «богатый удачей», «счастливый господин» или «находка, ставшая богатством».

Фамилия образована по русской модели: к основе «Ульджабай» добавили русский патронимический суффикс «-ев» (в мужском роде — Ульджабаев), а затем женское окончание «-а». Это типичная история для конца XIX — начала XX века, когда у народов Российской империи, исповедующих ислам, начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу. До этого у тюркских народов часто не было наследственных фамилий, а использовались отчества или прозвища по отцу.

Географически фамилия Ульджабаева сегодня встречается в основном в Казахстане, Киргизии, а также среди татар и башкир в России. Встречаются варианты написания через букву «е» в середине (Ульджебаева) или с ударением на второй слог, но корень остаётся тем же. Социальный контекст: носитель такой фамилии в прошлом, скорее всего, происходил из среды зажиточных крестьян или мелкой знати (баев), но после революции и коллективизации фамилия утратила сословный оттенок и стала просто родовым именем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ульджабаева стоит в одном ряду с такими, как Ульджаев (от имени Ульджа без «бая») или Баймухаметов (где «бай» также указывает на богатство). Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную форму имени, где «бай» стоит на втором месте, а не на первом, как в более частых Байгулов или Байрамов. Это говорит о том, что имя Ульджабай могло быть личным прозвищем, данным конкретному человеку, а не стандартным родовым именем.