Фамилия Улиганець — редкий случай в русской ономастике, и её разбор требует осторожности. С первого взгляда бросается в глаза корень, напоминающий слово «хулиган», но это ложный след. Фамилия имеет чёткую украинскую огласовку: суффикс -ець (в русской передаче часто пишется как -ец) указывает на принадлежность к определённой местности или на прозвище по действию. В украинском языке суффикс -ець образует названия жителей (полтавець — житель Полтавы) или уменьшительные формы, но в фамилиях он чаще фиксирует прозвище, данное по характерному занятию или поведению.

Основа Улиган- скорее всего восходит к диалектному украинскому слову улигати — «убегать, удирать, скрываться». В говорах западных областей Украины это слово имело оттенок «шататься без дела», «бродяжничать». Таким образом, Улиганець — это прозвище человека, который «улигав», то есть часто уходил из дома, бродил или уклонялся от работы. В отличие от русского «хулиган», которое пришло из английского через жаргон и закрепилось в XIX веке, украинское «улигати» — исконное, с корнем, родственным древнерусскому лигати (скакать, прыгать). Фамилия, вероятно, возникла в среде крестьян или казаков Галиции, Волыни или Подолья, где такое прозвище давали непоседам или тем, кто часто отлучался по своим делам.

В русском написании фамилия могла трансформироваться в Улиганец или Улиганов, но исходный вариант с мягким знаком и ць — именно украинский. Обратите внимание: в документах XIX — начала XX века, когда фамилии записывали чиновники, могли ставить окончание -ов по русскому образцу, но истинная форма сохранилась в устной традиции. Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, были свободными людьми (казаки или мещане), а не крепостными, так как прозвища с яркой характеристикой чаще закреплялись за теми, кто имел право на самоназвание.

Если ваша фамилия пишется через є (Уліганець), это указывает на западноукраинское произношение с «і» на месте древнего «о». В любом случае, искать её корни стоит не в хулиганстве, а в старом украинском глаголе движения — и тогда предок окажется не нарушителем порядка, а просто человеком, который «улигав» по делам или по свету.