Фамилия Улману — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. Если вы встретили её в России, то с высокой вероятностью это румынская или молдавская фамилия. В румынском языке слово «ulm» означает «вяз» (дерево), а суффикс «-anu» — один из самых распространённых патронимических или топонимических суффиксов, указывающий на принадлежность к местности или роду. Таким образом, Улману дословно переводится как «вязовый» или «человек с вязами», то есть тот, кто живёт у вяза, в Вязовке, или происходит из села с похожим названием.

Словообразовательная модель здесь принципиально иная, чем в русских фамилиях на -ов/-ев или -ин. Суффикс -anu в румынском языке выполняет ту же роль, что русское -ский: он превращает название места в фамилию жителя. Например, Молдовану — «молдаванин», Арделяну — «из Трансильвании». Улману стоит в том же ряду — это фамилия-топоним, а не прозвище по профессии или внешности. В России такая фамилия могла появиться у переселенцев из Бессарабии или Молдавии, особенно в XIX–XX веках, когда шли миграции в Новороссию и на Кубань.

Встречаются и альтернативные версии, но они значительно слабее. Например, связь с тюркским словом «улман» (непослушный, буйный) маловероятна, так как суффикс -у не характерен для русской адаптации тюркских фамилий, а в молдавском контексте фонетика «улману» чётко указывает на дерево. Также не стоит путать фамилию с редким немецким Ульман (от имени Ульрих) — русская письменная фиксация Улману почти всегда выдает румынское происхождение.

Социально носители фамилии Улману в Российской империи относились, скорее всего, к крестьянам или мещанам из западных губерний, а после 1940 года — к молдавской диаспоре. В Молдавии и Румынии фамилия встречается, но не входит в число массовых. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на топонимы типа Улмени или Улму в Румынии — оттуда мог пойти род.