Фамилия Улмане — одна из тех, что заставляют задуматься о географии сразу. В русском языке она звучит неорганично: окончание «-е» нетипично для исконных русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ин или -ский. Здесь мы имеем дело с латышским следом.

В латышском языке фамилии женского рода часто имеют окончание -е, а мужского — -с. То есть Улмане — это, скорее всего, женский вариант фамилии Улманис. По модели образования она схожа с известными латышскими фамилиями вроде Берзиньш (Берёзкин) или Озолиньш (Дубков). Основа «улм-» восходит к латышскому слову «ulmis» — «глупец», «дурак» или «простак». Прямолинейное толкование: прозвище недалёкого или простодушного человека, которое затем закрепилось как фамильное имя.

Однако не стоит спешить с обидными выводами. В средневековой Латвии, как и везде, прозвища с отрицательным оттенком давали не столько для оскорбления, сколько для узнаваемости — чтобы выделить человека среди однофамильцев. К тому же, «ulmis» могло означать не только глупость, но и простоту, бесхитростность, что в крестьянской среде считалось скорее нейтральной характеристикой.

Встречается фамилия и в варианте без родового окончания — Улман. Такая форма могла возникнуть при русификации документа. Если предки носителя фамилии Улмане жили на территории бывшей Лифляндской или Курляндской губерний, то их корни уходят в латышскую или, реже, ливскую среду. В русском контексте фамилия редкая и почти всегда указывает на прибалтийское происхождение семьи.

Итак, главный ответ: фамилия Улмане — латышская, женского рода, образованная от прозвища «простак» или «глупец». Её носительницы — потомки латышских крестьян, реже — горожан, чьё прозвище со временем стало фамилией.