Фамилия Ульрих — одна из тех, что безошибочно указывает на германские корни. Она происходит от древневерхненемецкого личного имени Уodalrich, которое складывается из двух основ: «uodal» (наследство, отчина) и «rihhi» (могущественный, богатый). Так что, вопреки распространённому упрощённому переводу «процветание и сила», исходный смысл имени точнее передаёт образ «наследника, обладающего властью» или «властелина родового поместья». Имя было необычайно популярно в средневековой Германии, его носили епископы, святые и императоры Священной Римской империи, что и закрепило за ним статус благородного.

В русском контексте фамилия Ульрих — явление сравнительно позднее. Она не могла возникнуть на русской почве, а пришла вместе с носителями немецкого языка: переселенцами, приглашёнными ремесленниками, военными специалистами или остзейскими дворянами. Поэтому искать её в старинных русских писцовых книгах бессмысленно. Чаще всего она появлялась в документах, начиная с XVIII века, когда в Российской империи активно осваивались новые земли, а на службу приглашались иностранцы.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия напрямую переняла имя предка без добавления русских суффиксов, как это происходило с крестьянскими фамилиями. Для немецкой традиции это типично — так фиксировали родоначальника, и сын наследовал фамилию отца, не меняя её окончание. Иногда в русском произношении возникали варианты: Ульрих, Ульрихъ (в дореволюционной орфографии) или даже Ульрихов, если семья русифицировалась и адаптировала фамилию под местные нормы.

Стоит различать две ветви носителей. Первая — потомки обрусевших немцев, которые со временем утратили язык, но сохранили фамилию. Вторая — собственно немецкие семьи, жившие в Поволжье, Прибалтике или на Украине. В советский период, особенно после депортаций, фамилия Ульрих распространилась по Сибири и Казахстану, поэтому сегодня её можно встретить далеко за пределами исторических мест проживания немцев.

Самый известный носитель в российской истории — Василий Васильевич Ульрих, председатель Военной коллегии Верховного суда СССР в 1930-х годах. Его судьба наложила отпечаток на восприятие фамилии, хотя к происхождению самого имени это отношения не имеет. В Германии же фамилия до сих пор широко распространена, особенно в Баварии и Саксонии, что лишний раз подтверждает её южно- и восточногерманские истоки.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать следы в лютеранских метрических книгах, списках колонистов или послужных списках офицеров. Имя Ульрих было настолько уважаемым, что его давали детям в каждом поколении, поэтому в старых документах часто встречаются повторяющиеся сочетания — например, Иоганн Ульрих Ульрих, где первое имя, отчество и фамилия сливаются в единую цепочку. Это не ошибка, а особенность немецкой ономастики, которую легко принять за случайность.