Фамилия Ултанов — редкий случай в русской ономастике, где тюркская основа сочетается с русским патронимическим суффиксом -ов. Если вы её носитель, скорее всего, ваши предки происходят из регионов, где веками соседствовали русские и тюркские народы: Поволжье, Приуралье, юг Сибири.

Корень «ултан» восходит к тюркскому слову «ултан» или «олтан». В разных тюркских языках у него несколько значений. Первое — «шесть», что могло указывать на шестого ребёнка в семье или на принадлежность к какому-то родовому подразделению, связанному с числом шесть. Второе, более вероятное — «подошва», «основание» или даже «след». В этом случае прозвище Ултан могли дать человеку с широкой, устойчивой ступнёй, либо тому, кто ходил неспешно, тяжело, «как по подошве». Третья версия связывает основу с личным именем Ултан, которое встречается у башкир, татар и казахов, но как самостоятельное имя оно крайне редкое.

Модель образования проста: к основе Ултан добавили русский суффикс -ов, означающий «чей?», «сын кого?». То есть Ултанов — «сын Ултана». Такая гибридная форма типична для народов, перешедших в русское подданство и принявших православие, — фамилию давали по отцовскому прозвищу или имени, но оформляли по русскому образцу. Сословно Ултановы чаще всего были крестьянами или казаками, реже — мещанами.

В документах фамилия встречается с XVIII века, преимущественно в Оренбургской и Уфимской губерниях, а также среди яицких (уральских) казаков. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Улта́нов, в других — Ултано́в. Первый вариант ближе к тюркскому произношению основы, второй — к русскому акценту.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ултанов — единственная форма с этим корнем в русском реестре. Нет Ултановых, Ултановских — только на -ов. Это говорит о том, что фамилия не разрослась в ветви, а осталась локальной, привязанной к конкретному роду. Если копнуть глубже, можно найти вариант Ултанов-Смирнов или двойные фамилии, но это уже единичные случаи.