Фамилия Улубян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от личного прозвища или имени. Основа «Улуб» — это, скорее всего, вариант имени Олуб, которое в тюркских языках (в частности, у кумыков или ногайцев) означает «большой», «старший», «великий». В армянской среде это имя могло закрепиться как прозвище для человека крупного телосложения или обладающего авторитетом. Формант «-ян» (в старой орфографии «-янц») — самый распространённый армянский патронимический суффикс, буквально означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий потомку». Таким образом, Улубян — это «потомок Улуба».

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на отчество, армянский «-ян» не меняет основы в зависимости от ударения или гласной. Поэтому фамилия Улубян не имеет вариантов вроде «Улубов» или «Улубин», что сразу выдаёт её этническое происхождение. Интересно, что корень «улу» встречается и в других армянских фамилиях (например, Улубабян, Улуханян), но в чистом виде Улубян — более редкая форма, прямо отсылающая к прозвищу без дополнительных уменьшительных или ласкательных суффиксов.

Фамилия распространена преимущественно среди армян, исторически живших в регионах с тюркским окружением — в Нагорном Карабахе, Зангезуре, а также среди армянской диаспоры, вышедшей из этих мест. Встречается она и в России, куда попала с волнами миграции XIX–XX веков. Носители фамилии могли быть ремесленниками, торговцами или крестьянами — точных сословных данных нет, но прозвищный характер фамилии говорит о том, что предки не принадлежали к знати, а получили фамилию по личной характеристике.

Поскольку фамилия не входит в число самых массовых, её написание устойчиво: попытки «обрусить» её через суффиксы типа -ов или заменить «ю» на «у» (Улубян) встречаются редко и считаются ошибкой. Ударение в фамилии, как правило, падает на последний слог — УлубЯн, что также типично для армянских фамилий восточного диалекта.