Фамилия Улучанов — редкий случай, где географический след почти наверняка перевешивает прозвищный или именной. Скорее всего, это не «сын Улучана», а указание на выходца из конкретного места. Основа фамилии — топоним Улучан или Улучаны. Такие названия встречаются в зонах тюркского влияния: в Поволжье, на Урале или в Сибири. Слово «улус» (административная единица у тюркских и монгольских народов) плюс уменьшительный суффикс «-чан» дают значение «малый улус» или «селение, относящееся к улусу». Фамилия, таким образом, отвечает на вопрос «откуда?»: Улучанов — тот, кто родом из Улучанов.

Суффикс «-ов» в данном случае работает стандартно: он патронимический (притяжательный), но не по личному имени, а по названию места. Если бы исходное слово было прозвищем (например, от тюркского «улу» — великий), фамилия могла бы звучать иначе, с другим оформлением. Но «-анов» (а не «-ев» или «-ин») как раз типично для русской адаптации тюркских топонимов на согласный — вспомним Базанов, Туганов. Версия с прозвищем «Улучан» (уменьшительное от «улу» — великий, знатный) тоже возможна, но менее убедительна: такие прозвища в русской среде почти не фиксируются, а вот названия деревень с корнем «улус» — обычное дело.

Сословно фамилия не привязана к дворянству или духовенству. Скорее всего, её носили крестьяне или казаки из районов, где русское население соседствовало с тюркским. Учитывая редкость фамилии, её носители, вероятно, происходят из одной-двух локальных групп. Встречаются Улучановы в Башкортостане, Челябинской и Оренбургской областях — это подтверждает связь с улусной историей региона.

Однокоренные фамилии — Улусов, Улусников — более прозрачны по смыслу, но Улучанов стоит особняком из-за суффикса «-чан», который в русских фамилиях почти не встречается. Это и делает её ценной для этимолога: не шаблонное образование, а редкий след конкретного географического названия, которое, возможно, уже исчезло с карт.