Фамилия Улуханов напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по имени Улухан. Имя составное, тюркского происхождения, и его значение легко расшифровать. Первая часть, «улу», с древнетюркского переводится как «большой», «великий» или «громадный». Вторая часть — всем известный титул «хан», то есть правитель, владыка. Складываясь вместе, они образуют имя, которое можно понять как «Великий хан» или «Великий правитель».

Такое имя не было случайным. У тюркских народов составные имена с компонентом «улу» подчёркивали знатность рода или давали ребёнку как пожелание величия и могущества. Следовательно, человек по имени Улухан либо происходил из уважаемой семьи, либо его родители хотели, чтобы он вырос значимым и влиятельным.

Сама фамилия образована по классической русской модели с помощью суффикса принадлежности -ов. Он отвечает на вопрос «чей?» и указывает на родство: Улуханов буквально означает «сын Улухана» или «из рода Улухана». Такая схема — присоединение русского патронимического суффикса к иноязычной основе — типична для фамилий, которые возникали у народов, вошедших в орбиту русской государственности.

Интересно, что в отличие от многих других фамилий, где со временем исходное имя-основа стёрлось из памяти, здесь связь прослеживается почти прозрачно. Даже не зная тюркских языков, носитель фамилии может интуитивно почувствовать в ней отголосок восточной знатности. Однако важно не переоценивать этот факт: имя Улухан могли давать не только аристократам, но и как имя-оберег или пожелание, поэтому утверждать, что все Улухановы — потомки ханов, было бы преувеличением.

В русской ономастике фамилия примечательна тем, что сохранила полную форму имени без усечения. Многие тюркские заимствования в русском языке упрощались, но здесь мы видим цельный комплекс «Улу-хан», который благополучно пережил века. Это делает фамилию своеобразным мостом между степной культурой и русской фамильной традицией, где восточное имя получило славянское оформление и закрепилось в документах.